玉可分為硬玉和軟玉兩種。其中以硬玉或中國玉最受中國人所喜愛，也是較罕有和珍貴的一種，顏色通常都非常吸引。而軟玉價錢普遍較便宜，但也要視乎其顏色而定。除作首飾外，也有用來做雕刻物。

早在18世紀時，中國已有硬玉由緬甸傳入，且多是皇室貴族的貢品。在18世紀以前的玉。多為軟玉。羊脂白玉(Mutton Fat)在當時非常流行及珍貴。時至今日，中國人還十分相信玉可以驅邪、保護身體，也是好運的象徵。

古時中國人也相信玉可延緩人體的分解。近年展列的金縷玉衣就是一具穿上以軟玉做的衣服、已有2000年歷史的屍體。此外，屍體的身體的各個竅門均以玉封閉，以防止邪魔乘虛而入，口中也有一件雕刻而成的玉蟬。

玉是世界上最堅韌的寶石。一塊1立方吋的玉需要約50噸的壓力方能將它壓碎，比鑽石更堅韌。

香港是世界上首屈一指的玉石貿易中心。

軟玉(Nephrite Jade)

顏色：白至深綠

化學成分：鈣鎂矽酸鹽(Calcium Magnesium Silicate, Ca2(Mg,Fe)5Si8 O22 (OH)2)

晶系：幾乎是單斜晶系(Monoclinic)

硬度：6至6.5

比重：2.96至3

透明度：半透明至不透明

折射率：1.62

早在商朝時代中國人已開始利用軟玉做首飾，其歷史比硬玉還要悠久。軟玉的綠色比硬玉的均勻，顏色「實」一點，透明度低。軟玉很少有白底帶著青綠點的(白底青)。最受人喜愛的是雪白的羊脂白玉，顏色愈白愈通透的，價錢愈高。相反的，顏色愈深綠帶黑而色實的價錢愈低。雖然大部分人相信硬玉比軟玉貴，但價錢仍要視乎質素而定。有些硬玉的質地和顏色較差的，會比上等的軟玉便宜多倍。紐西蘭及加拿大都有出產軟玉。以前因為加拿大的軟玉多運往臺灣切割，所以人誤稱為臺灣玉。

緬甸玉──硬玉(Jadeite)

顏色：淺綠至深綠、紫、黃、褐、白

化學成分：鈉鋁矽酸鹽 (Sodium Aluminium Silicate,NaAISi2O6)

晶系：單斜晶系(Monoclinic)

硬度：6.5至7

透明度：半透明至不透明

折射率：1.66

 

 

顏色及色澤比軟玉更美麗。商場上有將其種別分開，如豆種、冰種、白底青等都是形容其樣貌的稱呼。產地主要是緬甸。現在緬甸政局動盪，玉石出口更加困難。政府規定每年一個時間(通常是3月)拍賣硬玉，商家都在那時爭相競投原石(Rough Jade)。買玉的原石是非常冒險的，因為你完全不知道裏面是什麼顏色質地。買家通常將玉的一小塊外皮割去，再用強力燈光照射，可能會看到玉內部的顏色。這種買原石的方法，賭博的成分很高，不在行的最好不要沾手。位於香港廣東道的玉器巿場，每天早上都有人買賣玉的原石，非常有趣。曾經有商人被一件表面綠色的原石騙了，原來奸商將玉染了綠色後，再放在地下埋藏數年，取出後看似真的堆在地下很久，兼且又透出美麗的綠色，買者以為是上等貨色，在切開後才發覺受騙。

硬玉的透明度比較高，而且色調清晰，間中有斑駁和變色。現在的主要硬玉切割地點是廣州、北京和香港。



﹝一﹞硬玉的分類

(每地各有獨特的分類法，以下只供讀者參考)

其實分類是根據其透明度、顏色和質地而定。常見的術語有：

老坑種─顏色非常一致，透明度高，深祖母綠色，色澤華麗。

玻璃種─形容透明度高的硬玉，通常顏色比較淺。

油青─ 深綠，色調不均，表面上質地較油。

豆青─不透明的白底綠色玉。

白底青─底色白，青綠色成塊或點狀的紋在白底的硬玉中形成，通常白與綠有明顯的差別。

花青─不透明的淺綠色，顏色可以是均勻的或有斑點的。

冰種─透明度中等。



﹝二﹞分級的準則

  1. 顏色：玉愈翠綠而色夠深的(當然不是深至帶黑灰)才是上等的貨色。祖母綠是質素高的綠，其他顏色如紫、紅等，色澤愈明顯、顏色深度高的為上品。

  2. 質地(Texture)/雜質：有雜質如黑點、裂紋,’割紋、白雲狀的內含物，都會令玉的價值降低。線狀的割紋，如只在玉的一面見到而不透過另外的一面，其價值影響便不會太大。如裂紋是用手可感覺到的話，玉塊便會有裂開的危險，也影響其耐用性和價值。質地微粒愈細，價值愈高。粗粒乃肉眼可清楚見到微粒，中粒乃肉眼模糊可見到顆粒，而細粒則微粒極細，肉眼難見其顆粒。

  3. 透明度：價值與透明度和淨度成正比，所以玻璃種、冰種的玉為靚種。

  4. 車工：作為指環的玉石，切割必須均稱，長與闊必須合比例。凸型的不能太高或至低﹐石的底部需稍為彎曲，形成一個平均的微凸面。打磨得好的玉可顯示出其光澤，石身應光滑無瑕(通常用鑽石粉打磨)才是上品。現在很多玉的製成品都經過煮蠟，令其光澤更美麗。

  5. 重量：愈重的愈貴。

此外，玉器首飾若能配成一(相襯的一對或多件組合)，其價值會比單件的詗20%，如耳環、指環、胸針。一首飾玉質顏色相似的，售價也會較高。




﹝三﹞購買須知

  1. 曾用以陪葬的玉經過氧化過程，顏色變得黃帶棕。中國人相信曾用以陪葬的玉更能驅邪，並會帶來好運。高溫處理可令不受歡迎的棕色及黃色變紅，亦可令深綠色變淡，模仿老化過程，令玉看似陪葬品，購買時要小心。

  2. 香港有少數技術高超的人專長於將玉染色。將玉放在鑊中加溫，與鐵質礦物混合約15分鐘，令其細孔張開，然後放進染料(多是綠色或紫色的)浸透。在第一輪染色後，顏色只附在玉的表面，看似很「浮」。這過程需重複多次，方能令染料深入玉的內部，並看來均勻一致。這做法在行內並不為人們接受，都是騙人的手段，原因是染料會隨時間而轉淡，或容易受熱力所破壞。

  3. 如何測試經染色的玉：
    1. 在放大鏡下，可能看見色彩集中於玉的小裂紋或絡之處。顏料好像血管似的滲入玉質，有瑕疪或裂紋的地方尤甚。但質優的染色玉，用肉眼看來顏色非常一致，似秋染料已能浸澈整個細微晶體。

    2. 用過濾器看看它是否變成紅色唇變鮮紅色，那麼便大有可能是一顆染色玉。

    3. 寶石鑑證師可以利用測光儀觀察其光譜。這方法需要很多練習才可準確地使用，所以在此不作詳細介紹。
      讀者最好在出高價購買玉器之前，要求商號給予一份鑑證證明書或先送去化驗室分析鑑證，以確保寶石為真貨。

  4. 夾心石：偽造色彩，除了染色外，夾心石是一種比較複雜精細的手藝。其操作包括將一塊白色或淺色硬玉挖空，做成一個凸面型的薄外殼，然後用相同的質料做另一個圓拱形的硬玉去配合那薄外殼，中間塗上一層綠色的染料，將上下層黏合一起(參考第27頁)。最好是觀察其腰部是否由二層黏合而成。可惜這些石多已鑲嵌成形，令消費者看不到腰部的一面，如是者就可以瞞天過海，當作高價的碧綠翡翠出售。那製成品也是硬玉，不過是不值錢的淺色硬玉罷了。閣下一不小心，便會招玫重大損失，更不幸的是一代傳一代的將這件「貴重」的物品輾轉相傳，不知傳到什麼人手中才發覺它愈來愈淺色。
    試驗的方法除觀察腰部外，也可以用濾光器。(請參閱上列「(三)購買須知」)

  5. 模仿石：中國古代留傳下來的一句「石之美者為玉」，可解釋為什麼這麼多種礦物均被香港商人稱玉。這其實是不正確的，可以稱為玉的只有硬玉和軟玉兩種，其他的都不是正式的玉。常被人誤稱為玉的有：
    1. 澳洲玉(Chrysoprase)─是否英的一種(石髓)，色綠而均勻。當然，其化學成分及物理性質與硬軟玉，大有分別。

    2. 東陵玉(Aventurine Quartz)─又稱印度玉(Indian Jade)，綠色較深沉而很少是翠綠的。色均勻，光澤也遠比不上硬玉，通常呈銀綠星點，故又名金沙石，是石英的一種。

    3. 綠玻璃(Meta-Jade)─日本製造，外表似透明的硬玉，在放大鏡下觀察，可以看見羊齒植物葉胍結構，而且物理性質與一般玻璃相似。

    4. 蛇紋石(Serpentine)─通常呈半透明綠、淺綠白或黃綠色。有蠟的怠覺(Waxy)及光澤。石下有時呈現白雲狀。多用於雕刻，但也有用作大吊墜等飾物。產地有中國、英國、韓國、美國和紐西蘭。通常亂被稱玉，價值比玉相宜得多(數百港元便可買到一個大雕刻品)。(硬度2至3；比重2.3至2.6；折射率1.55至1.56)

    5. 新山玉(Bowenite)─又叫新玉，是蛇紋玉(Serpentine)的一種，但比普通蛇紋玉硬。顏色為黃綠色或蘋果綠色。產地為中國和紐西蘭。(硬度5.5；比重2.58至2.62；折射率1.52)

    6. 螢石(Fluorspar)(Transvaal Jade, Grossular Garnet)─屬於石榴石的一種。有綠色、帶黃的，也有黑點。多產於非洲。(硬度56.25；比重3.48；折射率1.73)

    7. 壽山石(Agalmatolite)─淺綠色或黃綠色，呈蠟狀光澤，不透明，硬度低(2.25)，用指甲也可以劃花。產於中國，用於大的雕刻為多。有時染上深啡色，但染色會漸漸褪回原貌。

    8. 滑石(Soapstone)─硬度只有1至1.5，有肥皂石之稱，拿上手也有淜溜的感覺。有淺綠、灰綠、灰等顏色，不透明，幾十港元便可以買到一件精緻的雕刻品。

  6. 手勢的秘密：你嘗試過在廣東道看人購買玉器時，留意雙方用的手勢嗎？通常這些手勢會被一塊布蓋著，只有買賣二方才可以感覺到。如手形是三，而賣家說「千」，那便是說三千。手形是九，行家說「百」的名稱，而用行內的術語，好讓旁觀者行外人摸不著頭腦。
    這是一種中國久傳的習俗，只有中國人使用。為讀者興趣特在此作簡介。未熟習之前，切勿去與行內人討價還價，偶一不慎說錯了，非同小可！尤其買賣原石，非業餘人士可玩的賭博滑石壽星公雕刻手勢的秘密